＜皮＞石焼き芋屋さん①～やきいも～

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石焼き芋の移動販売ー。
最近はほとんど見かけなくなった。

「－－－ん？」

一人暮らしの大学生・向田　省吾（むかいだ　しょうご）は、
ある音を耳にしたー

石焼き芋の移動販売の音だー

「－－－はっ、今時石焼き芋か…
　売れてんのかな？」
省吾は、馬鹿にしたような感じで笑う。

小さいころ、おばあちゃんと一緒にお墓参りをしたときに
お墓の近くを走っていた石焼き芋の移動販売を
買ってもらったことがあるー。

その時も既に石焼き芋の移動販売は
かなり少なくなっいてきていたが、
今では、スーパーなどでも石焼き芋を
買うことができる。
しかも、安い。

当然、省吾も、小さいころにおばあちゃんに
買ってもらった以外、
自分で石焼き芋の移動販売を利用するようなことは
なかったー。

「－－」
省吾は、なんとなく興味本位で、
家に帰る前に、石焼き芋の移動販売を見てみようと思った。

買うつもりはないー

だが、どんなおっさんが石焼き芋を売っているんだろうな？と、
なんとなく冷やかしのつもりで石焼き芋の車に近づいた。

石焼き芋のいい臭いがしているー。

「－－－……」
省吾が近づいていくとー
そこには、自分と同じぐらいの年齢の
おしゃれな女性がいたー。

「……え？」
省吾は驚くー

石焼き芋の移動販売と言えば
おじいさんやおじさんがやっているものだと
省吾の中で勝手にイメージしていたし、
車が鳴らしている音も、男の声だったから
なんとなく男性がやっているイメージしか
なかったー。

だが、ミニスカートに黒タイツ姿の
可愛らしい女性が、そこにはいたー。

「－－－あ、、あの…」
ちょっと眺めて通りすぎるつもりだったが、
省吾はなんとなく声をかけてしまったー

「－－え？あ、はい」
女性が振り向くー

「あ、、あの、お店の人ですか？」
省吾が緊張しながら言うと、
女性はほほ笑んだー

「－－－あ、はい！石焼き芋、食べます？」

にっこりと笑うその女性はー
とても穏やかな雰囲気を持つ
綺麗な女性だったー

「え…あ、、、」
省吾は顔を赤らめてしまうー

こんなきれいな人が
石焼き芋の移動販売、なんて
イメージがなかったのだ。

「－－－ふふふ、どうかしましたか？」

「あ、、い、、いえ、焼き芋をひとつ頂こうかな～って」
買うつもりで近づいたのではないのに、省吾は
思わず石焼き芋を買うことにしてしまった。

「－－ありがとうございます！ちょっと待っててくださいね」
嬉しそうに車の中に入っていくと、
店主の女性は、出来立ての石焼き芋を袋に詰めて
それを省吾に手渡したー

省吾がお金を払いながら訪ねる。

「あの…一人でやってるんですか？」

どうせ、いつもは祖父か何かがやっていてー
この人は臨時でおじいちゃんの手伝いを
している、とか、そういうネタだろうと
省吾は思ったのだった。

「－－はい！」

だがー、
省吾の予想に反して
女性は、一人で石焼き芋の移動販売をしているのだという。

「え…おひとりなんですか？」
省吾が聞くと、女性は「わたしみたいな人が、石焼き芋
売ってるなんて、やっぱり変ですよね」
と、苦笑いをするー。

「－－－あ、、いえ、いえ、全然変なんかじゃないですよ。
　ただ、びっくりして」
省吾が顔を真っ赤にしながらそう言うと、
店主の女性はにっこりとほほ笑んだー。

「あ、長々とすみません」
省吾はそう言うと、頭を下げて
家のほうに向かったー

”まいったな…芋、別に好きじゃないのに
　ついつい買っちゃったぜ”

苦笑いしながら、省吾は
帰宅し、石焼き芋を
なんとも言えない顔で食べ始めたー

石焼き芋としての味はそこそこだが、
別に石焼き芋が特に好きではない省吾は
渋い顔をするしかなかったー

・・・・・・・・・・・・・・・・・

翌日ー。

石焼き芋の移動販売の声を聞いて、
省吾は再びふらりとその車に近づくー

数人の客が並んでいた。

わざわざ石焼き芋を買いに来たのだろうかー。

他の利用客のことは分からない。
けれど、省吾の目的は違うー

なんとなく、このお店の店主のことが
気になるのだー

「あ、こんにちは！昨日も来てくれましたよね～？
　ありがとうございます！」

にっこりとほほ笑む店主の女性。

名前も素性も分からないが、
省吾はこの人のことが気になって
仕方がなかったー

「－－あ、どうも」
省吾は少し顔を赤らめながら言う。

「－－－…今日も１つ、貰えますか？」
省吾がそう言うと、
店主の女性はとても嬉しそうに石焼き芋を準備して
それを省吾に手渡したー

自分と同じぐらいの年齢なのに、
この子はどうして石焼き芋の移動販売を
やっているのか、
何か理由があるのかー
省吾は、いろいろなことが気になっていたー。

「－－－どうしたんですか～？」
店主の女性が笑う。

「－－え？」
省吾が我に返る。

思わず、女性のほうをじーっと
見つめてしまっていた。

「あ、いや、石焼き芋ってホラ、
　今、あんまり売れなそうなイメージですし、
　どうして始めようと思ったのかな～って
　ちょっと気になって」

省吾がそう言うと、
店主の女性はほほ笑む。

「－－ですよね～！
　わたしも、石焼き芋なんて
　売れないと思ってたんです」
店主の女性が、今焼いている最中の石焼き芋を見つめながら言うー。

「でもーーー
　おじいちゃんの願いだったので」
店主の女性が懐かしそうに笑う。

「－－－おじいさん？」
省吾が聞くと、
女性は省吾のほうを見て続けたー

「おじいちゃん、わたしが小さいころから
　ずっと石焼き芋の移動販売をしていたんですけど、
　１年前に病気で死んでしまってー。

　それで、売るための車とか、機材とかだけ
　残っていたので、おじいちゃんが大好きだった
　石焼き芋、ちょっとだけやってみようかなって」

その言葉に、
省吾は感心して口を開いた。

「そっか…優しいんですね」

省吾の言葉に、「いえいえ」と照れ臭そうに言う
店主の女性。

「まぁ、でも、思ったより売れるんですよ～！
　決して楽じゃないですけど、お客様みたいに
　リピーターさんもいらっしゃいますし！」

うふ♡と、嬉しそうに笑う店主の女性ー

その姿を見て、省吾は思わずドキッとしてしまうー

少しでも、この子の力になってあげたいー
そんな風に省吾は思ったー

別のお客さんがやってくる。

「じゃ、俺はこれで」
省吾がそう言うと、
「またお待ちしてま～す！」と店主の女性は声をかけた。

そして、次のお客さんの接客を始めるー

・・・・・・・・・・・・・・

夜ー

移動販売を終えた彼女は、
車の中に入るー

そして、バックミラーを見つめるー

「－－あぶねぇ」
彼女はボソッと呟いたー

”頭”が少しずれていたー。

「あぶないあぶない」
頭のあたりを触りながらそう呟く彼女の
表情には、不気味な笑みが浮かび上がっていたー

そして、彼女は呟いたー

「女の身体は便利だぜ…くくくくく」

とー。

・・・・・・・・・・・・・・・

大学ー

「－－そういえばさ、最近、めっちゃ可愛い子が
　俺んちの近所で石焼き芋売っててさ」

省吾が友達に、石焼き芋屋のことを話す。

「はぁ？焼き芋？なんか古臭いなぁ」
友達の健太郎（けんたろう）が苦笑いする。

「いやいや、味もうまいし、本当にいい感じでさ」
省吾は、すっかり石焼き芋の
移動販売に夢中だー。

「－－－お前、まさか、その子に惚れ…」
健太郎がニヤニヤしながら言う。

「ち、違う違う！俺はただ、焼き芋を！」
真っ赤になりながら否定する省吾ー
分かりやすすぎる反応だったー

「ははは、やめとけやめとけ。
　女なんて、すぐに心変わりするぞ～？」
健太郎がケラケラと笑う。

「別の大学に通ってる俺の親友なんだけどさ、
　２年間付き合ってた彼女に、突然連絡先も何もかも
　ブロックされて音信不通になっちゃってさ～
　そいつも、女なんてもうやめだ～！って喚いてたぞ」
健太郎がニヤニヤしながら言う。

健太郎は、”女なんて、信用できない”と日ごろから豪語しており、
一切恋愛するつもりはなさそうだー

「へ～…そりゃ怖いな～」
省吾は苦笑いしながら言う。

「何か怒らせるようなことしたんじゃないのか？」
省吾がペットボトルのお茶を飲みながら言うと、
「それがさ、まったくこころ当たりないんだってさ。
　前日まで普通に仲良く話してたらしいし」
健太郎がニヤニヤしながら言う。

男女関係の不幸を話しているときの
健太郎はとっても楽しそうだ。

「ーーほら、これ見てみろよ」
健太郎がスマホを手にして、
写真を見せるー

健太郎の友人と、その彼女の写真だー

「－－－－！？！？！？」
その写真を見て、省吾は驚くー。

”こ、これは…”

健太郎の友人と一緒に写っている女性ー

その女性は、
石焼き芋の移動販売をしている女性にそっくりだったー。

「－－こ、、このコ…」
省吾が動揺していると、
何も知らない健太郎は答えたー

「－－え？あぁ、俺の友人と同じ大学に通ってる子で
　こいつの彼女だよ」

健太郎が、写真に写る自分の友人を指だしながら笑う。

「哀川　菜々美（あいかわ　ななみ）…だったかな」
健太郎の言葉に、
「－ーーーそ、そっか」
と、省吾は呟くー

石焼き芋の移動販売をしている女性に似ているー

まぁ、もちろんー
同一人物であってもおかしくはないー。
だが、何か違和感を感じるー

「－－－」
省吾は失恋したような気分になった。

石焼き芋の移動販売のコが、
哀川菜々美という子ならー
彼氏持ちと言うことになるー。

・・・・・・・・・・・・・・・・

夕方ー

省吾は石焼き芋の車を見つけると、
また、石焼き芋をひとつ購入した。

「いつもありがとうございます～♡」
店主の女性は嬉しそうに言うー

写真を見ただけだから、
他人の空似かもしれないし、
さっき健太郎が言ってた
”友人の彼女”なのかもしれない。
別に現役女子大生が石焼き芋を売ってても
おかしくはないし、あり得ない話ではない。

まさか、彼氏持ちだったなんてー

「－－ーーーどうかしましたか？」
店主がにっこりとほほ笑むー。

「－－あ、いえ…」
省吾が言うと、
店主の女性は「わたしの顔に何かついてます～？」と
笑いながら言った。

省吾は、いつものように少し雑談したあとに立ち去ったー。

「－－－あぁ、、、短い恋だったな…」

とぼとぼと家路につく省吾ー

だが、省吾は気づいていなかったー。
ただの失恋で済めば、どれほど良かったことかー。

まだ、彼は知らないー
石焼き芋の移動販売をしている女性のー
いや、その内側に潜む”闇”をー。


②へ続く

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コメント

石焼き芋の車（名前があるのかも？）が
通っているのを見た時に
思いついた小説デス～笑

今回は導入部分で１話が終わっちゃいましたケド…

明日以降は本番（？）になりますネ～！