＜TSF＞パンドラの扉①～封印～

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辺境の村ー
人口は少な目で、次第に高齢化が進んでいるー

この村にとって、子供は”珍しい”存在になりつつあったー。

そんな村に、旅行にやってきた
女子大生３人組ー。

「－－－この扉、何だろう…？」
女子大生の藤宮　冬子（ふじみや　ふゆこ）が
不思議そうに”扉”を見つめるー
明るそうな女子大生だー。

「－ー勝手に触らないほうがいいよ～！」
真面目で優等生タイプの桑野　美優紀（くわの　みゆき）が
なだめるようにして言う。

「－－ふっふっふ～」
もう一人の女子大生、廃墟やオカルト、限界集落などが大好きな
桃山　杏奈（ももやま　あんな）が笑みを浮かべるー

「こういうの見ると、ゾクゾクしてくるぅ！」

人口が少ないこの辺境の村に
わざわざ旅行にやってきたのも、杏奈が熱烈にプッシュしたからだったー

頑丈そうな鍵が取り付けられたその扉を
見つめて、杏奈が笑うー

「うふふふふふふふふ　ゾクゾクする！
　ビンビン感じるぅ～！」
杏奈がニヤニヤしているのを見て
冬子と美優紀は苦笑いしたー

その時だったー

「触るな！！！！！！！！！！！！」
大声が聞こえて、杏奈と、他の二人がビクッとするー

「－－－え」
振り返ると、そこには村の村長がいたー

”若い人が旅行に来るなんて珍しい”と
村に到着した直後に出迎えてくれた村長だー

「－－ひ、ご、ごめんなさい！」
杏奈がびっくりして謝罪すると、
村長が「わしの方こそ急に大きな声を出してすまなかった」と
頭を下げたー。

「－－－”パンドラの扉”－－－」
村長が呟くー

「－－パンドラの…扉？」
冬子が聞き返すと、村長は頷いたー

「”この扉は、決して開いてはならぬ”と
　昔から言い伝えられている扉だー」

その言葉に、杏奈が「えええええ…？なんですかその怪談話みたいなやつ！」と
目を輝かせながら反応したー

優等生タイプの美優紀はやれやれという様子で
そんな杏奈の方を見つめる。

「－－－－－我々の祖先が”災い”をこの扉の奥に
　封じ込めたのだー」

村長はそう語って、扉を方を見たー

「それって、都市伝説とかじゃないんですか？」
容姿に無頓着で、髪がぼさぼさな杏奈が聞くー
元々容姿に恵まれていて可愛いのに、
本人はオカルト系にしか興味がないために
髪もぼさぼさだったー

「－－－…そうかもしれん」
村長は頷くー

「－－わしらが、生まれる前から、この扉は封印されておったー。
　この扉の向こうに、本当は何があるのか、それは、誰も知らんのだ」
村長の言葉に、
杏奈は「実はお宝があるかもしれませんよ～！」と笑う。

「－－－－…それで、この扉はいつ頃から封印されているんですか？」
優等生タイプの美優紀が聞くと、
村長は答えたー

「－－－数百年前ー」
とー。

・・・・・・・・・・・・・・・・・

夜ー

３泊する予定の三人は
村の集会場で、村人たちからの
歓迎を受けていたー

「－－わたしたちは都会から来たので
　こういう自然な環境に憧れてました！」
活発でお調子者な冬子が言うー

村人たちが盛り上がっているー

「－－－短い間ですけど、よろしくお願いします！」
美優紀が挨拶をするー

村人は高齢な男女が多いが、
わずかながら若い女性や男性、子供の姿もあるー

美優紀たちが普段暮らしている都心では、
こういう、人間臭いつながりは見られないー
”村のコミュニティ”を間近で見る、というのは
彼女たちにとっても、非常に貴重な経験と言えた。

「－－－あ、わたし、こういう、今にも滅んじゃいそうな
　限界集落とか、ゾクゾクするんですぅ～！」
オカルト好きな杏奈が笑いながら挨拶しているー

”今にも滅んじゃいそうな限界集落”とか
失礼すぎる、と他の２人が青ざめていると、
「お嬢ちゃん！俺たちは簡単には滅ばないぜ！」と
酔っぱらった村人がノリノリで答えたー

「－－ほんと～～ですか～～？
　１０年後も２０年後も見に来ちゃいますよぉ～？」
杏奈が、笑いながら言うと、
「－－おう！２０年後っていったら、お嬢ちゃんもおばちゃんだな！」
と、別の村人がゲラゲラと笑うー

杏奈も楽しそうに「おじいちゃんは、屍ですねぇ～！」と笑っているー

ゲラゲラ笑う村人たちー

杏奈のデリカシーのない発言に
ひやひやしていたが、どうやらそれは”杞憂”だったようだー。


「ーーー」
冬子が、食事を食べながら
集会場の奥にある箱に視線を送った。

美優紀がそれに気づいて「何を見ているの？」と首をかしげる。

集会場の奥の祭壇のような場所に置かれている箱ー

そこには”災”と書かれていたー

「－－－－あれってさ」
冬子が呟く。

「－－さっきの”パンドラの扉”だったっけ…？？？
　あの扉の鍵でも入ってるんじゃない？」
とー。

美優紀が「まさかぁ…」と苦笑いする。

もしも、あの”パンドラの扉”とやらが
本当に二度と開けてはいけないレベルで危険なのであれば
あんなところに無防備に置かれた箱の中に
鍵を入れたりしないだろうー

ーーーーそう、思ったー

だが、その箱の中には、入っている。
”パンドラの扉”の鍵がー。

都心部とこの限界集落では”常識”が違うー

無防備に置いてあったとしても、
村人の中に”パンドラの扉”を開けようとする
人間など、いないのだー。

「－－パンドラの扉って何が入ってるんですかぁ～？」
杏奈が笑いながら村人たちに聞いているー

「お嬢ちゃん！この世の不幸があの扉の中には入ってるんだぜー！」
村人の一人が言うー

杏奈はとても楽しそうだー

冬子と美優紀は、村のおばあさんたちと
穏やかに話しながら、１日目の夜を終えたー。


翌日ー
”佐古さん”と呼ばれる老人が、
”村の歴史”を教えてくれたー

パンドラの扉についての話題も出て来るー

”あの扉には、災厄が封じられておる”

佐古さんは、そう語ったー
鋭い目つきの老人ー

「－－災厄？」
冬子が尋ねると、佐古さんは頷くー

数百年前ー
この村には”大きな災い”が降りかかったのだと言うー。

当時の町娘が、”パンドラの扉”を開いてしまったのだー

その扉は”いつ”からあったのかは、わからないー
だがー数百年前、それが開かれた時には
既に、今と同じように”パンドラの扉”が
ここにあったということだー。

「－－その時、どうなったと思う？」
佐古さんが、鋭い目つきで美優紀たちを見つめるー

美優紀たちは思わずゴクリ、と唾を飲み込むー。

「－－－－－”全員、死んだ”」

佐古さんは言う。
文献などから辿ると、
”パンドラの扉”が開かれてすぐ、村人のほぼ全員が死んだのだと言うー

そして、残された書物には

”我　命を懸けて、封印を成し遂げたー
　二度と、扉を開いてはならぬ”

と、血の文字で書かれていたのだと言う。

「－－－……え…」
杏奈が青ざめた表情で呟くー

「－－今いるわしらは、そのあとに、この村に流れ着いてきた
　人間の子孫と言われているー。
　元々、この村に住んでいた者たちはー
　数百年前に一度”パンドラの扉”が開かれた時にー
　滅んでしまったのだ」

佐古さんの話を聞き終えた三人は
青ざめていたー

佐古さんと別れた三人は、
”パンドラの扉”について話をしていたー

「扉を開くと全員死ぬってどういうことなんだろうね…？」
冬子が呟くー。

「う～ん、扉開いただけで人間が死ぬとかないと思うけどな～」
杏奈は”他の推理”をしてみせたー

パンドラの扉を開いた直後に
村に凶悪犯罪者がやってきたー、とか
数百年前だとすれば、夜盗とかもいたかもしれないし、
偶然、そのタイミングで疫病が流行って
結果的に”扉を開くと”という都市伝説に繋がったのかもしれない。

「－－モンスターがいたりして」
冬子が言うと、
杏奈は「ないない～！」と笑うー

だが、オカルト好きな杏奈は
何かの呪いのようなものが
あそこに封じられているのではー？
とも、考えていたー

パンドラの扉ー
オカルト好きな、杏奈は、その秘密を
解き明かさずにはいられなかったー


２日目の夜ー。

村の民宿で、夜を過ごすー。

「－－－」
杏奈は、昨日集会場で見かけた”箱”が気になっていたー

（あの箱の中には何かがありそう～）
オカルト好きな杏奈は興奮していたー
あの中には、絶対に何かがあるー

”災”と書かれた箱ー
しかし、あの集会場にある箱は
開けようと思えばすぐに開けられそうだったー

”パンドラの扉”の鍵でも入っていたりして？

ニコニコする杏奈ー

都市伝説には必ず何か答えがあるー
この村の住人を怖がらせている
”パンドラの扉”も、そうだー。
佐古さんの言っていた言い伝えではー
”数百年前にパンドラの扉が明けられた際には
村人が全員死亡したのだと言うー。

その死因は不明ー

「ーーー言い伝えは、言い伝えでしょ」
杏奈はそう考えていたー

恐らく、その時期に病気が流行るか
災害が起きるかして、
村人が全員死に、
時期が重なったことで、結果的に
”パンドラの扉を開いたら全員死んだ”
ということになったのだろうー。

昔の人は特に迷信深い。
例えば、扉を開けた時期と同じ時期から
病気が流行り出したなら、
”この病気はあの扉を開けたたたりじゃ！”とか
言い出しかねないー

「んっふっふ～！興奮してきた～！」
杏奈が、嬉しそうに一人、笑みを浮かべたー

パンドラの扉の話を冬子や美優紀ともするー。

３人で盛り上がっていると、
民宿のおばあさんが「あんたたち…あの扉には絶対関わっちゃだめよ」と
青ざめた表情で言ったー

”心底恐怖を抱いている表情ー”

「－－－……」
杏奈は、そのおばあさんの表情を見て、
表情を歪めるー

「お、、おばあちゃん、あの扉の中には、本当に、何があるの？」
杏奈が尋ねるー

「－－－そ、、そ、、それは…」
おばあさんが、目を逸らすー

”知らない”
そういう表情だー

「－開けてみたら、案外何もないかもしれませんよ～！
　ただの倉庫にしか見えませんし！」
杏奈が笑うー。

冬子と美優紀が気まずそうにしているー

「－－－…でも…」
おばあさんが、泣き出してしまうー

この村の村人にとっては
”パンドラの扉”は恐怖の象徴ー
既に数百年は、開かれていないー。

間違っても、この村に
パンドラの扉を開けようとする人間はいないー

あそこには”災厄”が封じられているからー

「－－－あ…ご、ごめんなさい」
杏奈が、泣き出してしまったおばあさんを慰めるー

「－－だ、大丈夫ですよぉ…
　開けたりなんてしませんから…
　おばあちゃん、ごめんね」
杏奈が、申し訳なさそうな表情で言うー。

「－－ただの都市伝説だとは思うけど…
　村の人も怖がってるし…
　あんまり話題にしないほうがいいかもね」
冬子が、美優紀に言うと、
美優紀も静かに頷いたー

・・・・・・・・・・・・・・

深夜ーーー

”彼女”は動き出したー


”善意”－－－－－

集会場にこっそり侵入してー
彼女は”災”と書かれた箱を開けるー

無防備に大事なモノを放置しているのはー
”村人の中には、誰一人、パンドラの扉を開けよう”などと
考える人間はいないからだー。

だがー

”災”の箱の中から出てきたのは、
禍々しい雰囲気の鍵ー

間違いないー
これはー
”パンドラの扉”の鍵ー。

彼女はそれを手に”パンドラの扉”へと向かったー


②へ続く

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コメント

「パンドラの扉」の先には
一体、何が待っているのでしょうか～？

続きは明日デス！